En fremtrædende amerikansk politiker blev USAs sidste præsident fra Whig-partiet, som kollapsede kort efter afslutningen af hans embedsperiode i landets øverste post. Millard Fillmore blev det 13. statsoverhoved efter hans forgængers uventede død. I USAs historie forblev han en mand, der underskrev den forfærdelige Runaway Slave Act (1850), der provokerede forargelse fra tilhængere af forbudet mod slaveri.
Tidlige år
Millard Fillmore blev født den 7. januar 1800 i Summerhill (New York State) i en fattig landmands familie. Fra barndommen var han meget glad for at læse og bevarede denne lidenskab i hele sit liv. Med sin kommende kone mødte Abigail Power, mens han stadig var i skole, hvor hun arbejdede som hans lærer.
Familien levede dårligt, og Millard måtte begynde at arbejde tidligt. Først studerede drengen skræddersy færdigheder, og allerede fra femten års alder arbejdede han på tøjfabrikken. Al sin fritid deltog fyren i selvuddannelse og læse bøger. Takket være sponsorering fra flere velhavende mennesker i en alder af 19 år var han i stand til at fortsætte sin uddannelse på New Hope School og få en juridisk grad i Buffalo, den næststørste by i New York State.
Start af arbejdet
I 1823, efter at have modtaget en juridisk grad, blev han optaget i advokatpraksis. Få år senere mødtes Millard Fillmore med lokalpolitiker T. Weed, der overtalte ham til at slutte sig til den anti-frimurerbevægelse, der havde eksisteret i meget kort tid. Den unge advokat blev aktivt interesseret i politik, var tilhænger af John Quincy Adams, der blev USAs sjette præsident.
I 1829 begyndte den politiske karriere for Millard Fillmore. I en alder af 24 blev han valgt til statslovgiver. I de næste tre år boede han i Buffalo. I 1832 deltog den unge politiker i organisationen af Whig-partiet i det vestlige New York, som konsoliderede de styrker, der modsatte sig den første amerikanske præsident, Andrew Jackson. Samme år blev Fillmore valgt fra det nye parti til den amerikanske kongres.
Lovgivningsmæssig aktivitet
I to valgperioder (1833-1835 og 1837-1843) arbejdede han i den amerikanske kongres. I det lovgivende organ behandlede han spørgsmål om udenrigs- og indenrigspolitik. Millard Fillmore blev forfatter af toldlovgivningen, der trådte i kraft i begyndelsen af 1842, på trods af at USAs præsident John Tyler vendte ham tilbage til parlamentet to gange. Som medlem af Whig-partiet stod Fillmore frem for sin store forkærlighed for kompromiser og moderering i sin holdning til større politiske spørgsmål. Efter at have arbejdet i kongressen i 1844 forsøgte Millard Fillmore at blive valgt som guvernør i New York, men tabte valget til sin rival fra Det Demokratiske Parti.
I 1848 nominerede Whig-partiet ham til stillingen som vicepræsident for De Forenede Stater. Millard Fillmore nød den store opbakning fra partileder Henry Clay, og kun på grund af dette blev partneren til Zachary Taylor, Whigs præsidentkandidat. De var ikke engang velkendte og mødtes for første gang under valgkampen.
Som statsoverhoved
Millard Fillmore viste sig ikke som vicepræsident for De Forenede Stater, da han næsten fuldstændigt blev fjernet fra magten. Præsidentadministrationen ignorerede næsten fuldstændigt ham, selv ved udnævnelse af embedsmænd i New York State.
Efter Zachary Taylor's uventede død af en sygdom i fordøjelsessystemet overtog Fillmore landets øverste offentlige kontor. Millard Fillmore blev den 13. præsident for De Forenede Stater den 9. juli 1850. I modsætning til sin forgænger støttede han vedtagelsen af Clay's kompromis, hvorefter sydvendte (slaveejere) modtog acceptering af Californien i USA en lov, der gjorde det muligt at fange slaver, selv i stater, hvor slaveri blev afskaffet. Denne udveksling ødelagde i vid udstrækning Fillmores yderligere politiske karriere, da han skændte med de fleste medlemmer af det samme parti og ikke forsonede sig med demokraterne. Han støttede folks suverænitet, hvilket gav staterne ret til at forbyde eller tillade slaveri.
I udenrigspolitikken var Millard Fillmore også tilbøjelig til at gå på kompromis og modsatte de sydliges ønske om at starte en krig med spanierne om de rige plantager i Cuba. Hans resultater inkluderer, at takket være hans indsats blev der oprettet amerikansk-japanske handelsforbindelser.
