Med hensyn til Finland er der en stereotype, at folk fra dette nordlige land er langsomt og ubehagelige. Samtidig leverer den lille skandinaviske republik konstant stormløse og hurtige racere til Formel 1-løb. Mika Hakinen, Kimi Raikonen - alle disse jet-finnere var i hovedrollerne i den stærkeste racerserie i verden. Blandt hans fremtrædende landsmænd er Heikki Kovalainen, piloten fra Renault, McLaren, Lotus-Caterham-holdene ikke så bemærkelsesværdig. Han startede sin karriere godt og afsluttede sine første sæsoner i top ti, men derefter, uden sponsorering, blev han tvunget til at samarbejde med et ikke særlig solidt hold og var ikke længere blandt de stærkeste.
Stien til formel 1
Næsten alle de stærkeste racerbilchauffører i verden begyndte deres sportskarriere inden for karting. På små åbne biler kan endda børn finpudse deres køreegenskaber. Heikki Kovalainen fulgte denne sti, hvis tidlige år gik på kartingbanen. Han begyndte at deltage i motorsport i en alder af ti år efter at have opnået god succes. I 1999 blev han den anden i landet, og et år senere vandt han mesterskabet i Skandinavien.
Han nåede også verdens podierne og blev planets bronzemedalje.
Den næste fase i biografien om Heikki Kovalainen var deltagelsen i den britiske Formel Renault-serie. En ambitiøs nykommer arbejdede aggressivt og modigt på banen, ikke generet af konkurrence fra mere erfarne konkurrenter. I sin første sæson vandt Heikki to løb og sluttede året på fjerdepladsen.
Den unge finn tiltrak Renaults opmærksomhed og blev inkluderet i bekymringens sponsorprogram. Sæsonen 2002 startede Heikki Kovalainen allerede i Formel 3-løb. Her var han også i hovedroller og vandt regelmæssigt i fasen af denne racerserie.
Royal Series Debut
Den unge finske racer voksede snart niveauet for mindre racerversioner og blev i 2005 inviteret som testpilot til Renault-teamet for at teste bilerne i det franske hold. I løbet af 2006 indpakkede Heikki Kovalainen trofast cirkler på maskinerne i sit nye team, og til sidst afviklede 28.000 km.
I 2007 blev den franske "stald" efterladt af sin leder Fernando Alonso, der foretrak et andet hold, og Renault-ledere besluttede at påtage sig en lovende finn og overføre ham til hovedholdet. Kovalainen tilbragte sin første Grand Prix-fase ganske nervøst, begik et par fejl og afsluttede løbet på tiende plads. Dog allerede ved den anden begivenhed af sæsonen i Malaysia formåede han at afslutte ottende og få sine første point i mesterskabet.
Heikki Kovalainen, kølig og selvsikker, tilbragte sin første sæson meget jævnt. Han kunne endda blive den første driver i Formel 1's historie, som i sin debutsæson sluttede i alle etaper.
På et tidspunkt i Brasilien blev hans bil dog alvorligt beskadiget af en Schumacher-maskine, og den finske racer mistede sit løb. I sidste ende gentog han rekorden af Tiago Monteiro, der nøjagtigt udførte 16 løb i sin første sæson.
Holdskifte
Fernando Alonso, der sluttede sig til McLaren, kunne ikke finde et fælles sprog med lederne og partnerne i det nye hold. Som et resultat besluttede han at vende tilbage til Renault, som han havde behagelige minder om mestersæsonerne med. To "stalde" lavede en slags slot, som et resultat heraf Alonso genforenede med det franske hold, og Heikki Kovalainen flyttede til McLaren.
2008 var det mest succesrige år i en finsk pilots karriere. Det var i det år, at han for første og sidste gang i sit liv kunne vinde etappen i Grand Prix-serien, efter at have vundet i Ungarn, flere gange nået podiet.
Heikki Kovalainen startede sæsonens første løb i Australien og indtager femtepladsen under farten. Allerede på den næste fase i Malaysia blev han den tredje og klatrede på pallen.
Den ungarske Grand Prix var hovedbegivenheden i atletens karriere. Banen i Budapest har altid været betragtet som en af de mest lumske i Formel 1.
Det er fyldt med bøjninger og giver lidt plads til lange højhastighedsdukker. Håndfuld manøvrering i sving gik Heikki Kovalainen rundt Felipe Massa, hvis motor mislykkedes, og for første gang i sin karriere vandt han løbet.
I løbet af sæsonen var finnen endnu en gang i stand til at klatre op på pallen og blev den anden i Italien og sluttede året på syvende plads.
Fald i resultaterne
2009 var Brawn-holdets tid, og McLaren deltog praktisk talt ikke i mesterskabet. Svigt hjemsøgte piloterne fra det britiske hold fra de første etaper. I henhold til resultaterne fra de første løb var hverken Hamilton eller Heikki Kovalainen endda i stand til at komme ind i top 10. Sidstnævnte trak sig også tilbage på første fase efter en kollision i den første fase af Grand Prix i Australien.
Ved det næste løb i Malaysia tændte Heikki Kovalainen den første omgang, og han sluttede blandt sidstnævnte. Derefter blev hans anliggender lidt bedre, han scorede regelmæssigt point, men han var aldrig i stand til at bestige podiet.
Lederne for McLaren-teamet var ikke tilfredse med udførelsen af deres co-pilot og udnyttede afgang af mester Jenson Button fra Brawn og inviterede ham til at erstatte den finske rytter.
Fotos af Heikki Kovalainen dukkede stadig op på siderne af sportspublikationer, men hans yderligere karriere var i fare. Rytteren havde ikke sponsorering fra de største virksomheder og kunne ikke stole på samarbejde med de førende ”stalde” i Formel 1.
Karrierestartforsøg
I 2010, i formel 1, trådte tre nye hold til deltagelse. Tony Fernandez, ejeren af Lotus besluttede at invitere erfarne piloter til sig selv og brugte tjenesterne fra Jarno Trulli og Heikki Kovalainen. Funktionerne hos den nye i den kongelige serie af løb var meget mere beskedne end monstre som Ferrari og Mercedes, og den finske pilot havde simpelthen ingen tekniske evner med sin nye bil for at konkurrere med de førende racere og deltage i kampen om mesterskabet.
I de tre år, der blev brugt i det nye hold, kom Heikki Kovalainen aldrig en gang ind på podiet og kunne ikke engang afslutte mindst et løb med point. Den største succes i disse år for ham var den tolvte plads ved Grand Prix i Japan.
I 2013 besluttede Lotus-ejere, utilfredse med resultaterne af deres hold, at ændre deres politik og begyndte at tiltrække berømte og velkendte racere i deres rækker. Finn blev tilbage uden arbejde i nogen tid, men derefter blev han stadig inviteret til stillingen som testpilot og begyndte at opleve de nye kapaciteter i højhastighedsbiler.
