Dialektik i filosofi er en tankegang, hvor ting og fænomener overvejes i deres dannelse og udvikling, i tæt sammenhæng med hinanden, i modsætternes kamp og enhed.
I antikken blev den sanseligt opfattede verden præsenteret som en evig dannelse og bevægelse, hvor modsætninger sameksisterer og forbliver i enhed. De tidlige græske filosoffer så den uendelige variation i verden omkring dem og sagde samtidig, at kosmos er en smuk og komplet helhed, der er i ro. Deres dialektik blev dannet som en beskrivelse af denne bevægelse og fred såvel som en afspejling af den kontinuerlige omdannelse af et element til et andet, en ting til en anden.
Blandt sofisterne kogte den dialektiske metode ned til ren negation: ved at være opmærksom på den konstante ændring af ideer og begreber, der modbeviste hinanden, kom de til den konklusion, at menneskelig viden var relativ og begrænset generelt, og mente, at det var umuligt at forstå sandheden.
Frugtbar kamp
En ba af modstridende ideer er, hvad den dialektiske metode til Socrates, den antikke græske filosof, der fremsatte sine ideer om verden ikke i afhandlinger, men verbalt, ikke engang monologisk, bygger på. Han førte samtaler med indbyggerne i Athen, hvor han ikke erklærede sin holdning, men stillede sine samtalepartnere spørgsmål, hvormed han forsøgte at hjælpe dem med at befri sig fra fordommer og komme til en rigtig dom på egen hånd.
Mest af alt blev den dialektiske metode udviklet af Georg Hegel, en tysk filosof fra det 19. århundrede: Hans vigtigste idé er, at modsætninger gensidigt udelukker og samtidig gensidigt antager hinanden. For Hegel er en modsigelse en impuls til åndens udvikling: den får tanken til at gå videre, fra et simpelt til et komplekst og stadig mere komplet resultat.
Hegel ser den største modsigelse i selve ideen om det absolutte: den kan ikke blot modstå det ikke-absolutte, det endelige, ellers begrænser det
elg, de ville ikke være absolutte. Derfor skal det absolutte indeholde en begrænset eller anden. Så i absolut sandhed ligger enheden i at modsætte sig bestemte og begrænsede ideer, som komplementerer hinanden, kommer ud af deres inertitet og får en ny, mere sand form. Denne bevægelse omfatter alle bestemte koncepter og ideer, alle dele af den åndelige og fysiske verden. Alle af dem findes uløseligt forbundet med hinanden og med det absolutte.
Hegels dialektiske metode er en proces med selvforbedring af et koncept. Dialektik er både en metode og indholdet af hans filosofi.
Marxistisk filosofi anvendte også den dialektiske metode, men den er tæt forbundet med det materialistiske begreb at være og menneske og er derfor mere praktisk: Den tager først og fremmest hensyn til sociale og ikke rent filosofiske modsigelser.
Den dialektiske metode blev ikke kun brugt i vestlig, men også i østlig filosofi: for eksempel er det i Kina begrebet Yin og Yang - to forskellige sider af en enkelt virkelighed, der forvandles til hinanden.
Den dialektiske metode er det modsatte af det metafysiske, der adresserer oprindelsen af at være som sådan, til søgen efter virkelighedens oprindelige natur.
