Arbejdsløshed er arbejdsstyrkens tvungne ledighed, der stammer fra en konstant forstyrret balance mellem udbud og efterspørgsel på arbejdsmarkedet. Man kan skelne sådanne moderne typer som frivillige (friktionsmæssige), strukturelle, cykliske, teknologiske, sæsonbestemte, skjulte og andre.
På grund af forskellige faktorer svarer niveauet for den officielle arbejdsløshed ikke altid til virkeligheden, fordi latent arbejdsløshed (og beboere i landdistrikter fra overbefolkede regioner også hører til denne kategori) er meget større i skala end alle andre typer. Samtidig tager officielle statistikker ikke højde for dem, der er arbejdsløse, dem, der er stoppet med at søge arbejde (ikke bliver registreret på arbejdsmarkedet), såvel som dem, der overhovedet ikke ønsker at arbejde (der er omkring 1-2 millioner af sådanne mennesker i store udviklede markedslande)). For officielle statistikker findes disse mennesker simpelthen ikke. Alt dette påvirker en betydelig underdrivelse af arbejdsløsheden.
Af stor betydning er beregningen af arbejdsløsheden. Denne værdi beregnes for at bestemme mængden af indenlandske produkter, der er tabt for den nationale økonomi i forbindelse med den. For økonomer udtrykker Ouken-loven forsinkelsen i den faktiske mængde af BNP fra dens potentielle værdi.
Den amerikanske videnskabsmand A. Ouken formåede at bevise, at der var en sammenhæng mellem mængden af det samlede produkt og arbejdsløsheden. Dette forhold kaldes Oakes lov. I henhold til denne lov er omfanget af det nationale produkt omvendt proportionalt med antallet af arbejdsløse i landet. Når arbejdsløsheden vokser med 1%, falder værdien af det reale BNP med mindst 2%. Da naturlig arbejdsløshed er uundgåelig og permanent, tages der kun hensyn til overskydende arbejdsløshed for at beregne forsinkelsen i mængden af det nationale produkt. Denne sidste art er forresten for tiden karakteristisk for mere udviklede lande.
For at vurdere niveauet for den naturlige arbejdsløshed er det sædvanligt at tage en værdi svarende til 6% af det samlede antal sygesyge. Tidligere for ca. 30-35 år siden blev det bestemt til 3%, hvilket antyder, at arbejdskraftens mobilitet er steget (dette fører til en stigning i frivillig arbejdsløshed), og graden af videnskabelige og teknologiske fremskridt er steget (dette øger den strukturelle ledighed). I dag overstiger den samlede arbejdsløshed som regel det naturlige niveau, hvilket ifølge Oaken's lov fører til tab af en del af BNP i markedslandene.
Samtidig demonstrerer Ouken's lov også et omvendt forhold. Essensen er, at antallet af arbejdsløse er uændrede og ikke overstiger den naturlige værdi, med forbehold af en årlig stigning i det nationale produkt på mindst 2, 7%. Hvis makroøkonomiske parametre ikke klarer at overvinde barrieren på tre procent, vokser arbejdsløsheden i landet.
Det er værd at bemærke, at Ouken's lov ikke er en streng regel, som bestemt følges under alle omstændigheder. Det er snarere en tendens, der har sine egne begrænsninger for hvert land og tidsperiode.
Stigningen i arbejdsløsheden har følgende negative konsekvenser: der er underudnyttelse, afskrivningen af landets arbejdspotentiale, livskvaliteten forværres, presset på lønningerne stiger, samfundets udgifter til at ændre karrierevejledning eller gendanne den professionelle status vokser, og antallet af lovovertrædelser vokser.
De vigtigste faktorer, der påvirker arbejdsløsheden, er følgende:
- organisatorisk og økonomisk - tilstanden på arbejdsmarkedsinfrastrukturen, en ændring i organisatoriske og juridiske former for organisationer og virksomheder, privatisering, strukturelle ændringer i økonomien;
- økonomisk - niveauet for inflation og priser, akkumuleringsgraden, den stat, hvor investeringsaktiviteten er beliggende, det finansielle og kreditsystem og den nationale produktion;
- teknisk og økonomisk - graden af videnskabelige og tekniske fremskridt, forholdet mellem udbud og efterspørgsel i forskellige områder af arbejdsmarkedet, strukturelle ændringer i økonomien;
- demografisk - en indikator for befolkningens fertilitet, dødelighed, alder og kønsstruktur, forventet levealder, retninger og migrationsstrømme.
