Det ekstreme nord for Asien og Nordamerika er besat af arktiske ørkener - livløse rum med ekstrem sparsom vegetation, beliggende blandt sneskene og isen. Disse landskaber er karakteristiske for det meste af Grønland, den canadiske arktiske øhav, samt andre øer i det arktiske bassin og øer beliggende ved kysten af Antarktis.
Klimaet i denne naturlige zone er arktisk, koldt. Vinteren er lang og svær (gennemsnitstemperaturen er fra -10 til -35 ° C), og sommeren er kort og kold (0 … + 5 ° C). Om vinteren regerer en polar nat, som afhængigt af områdets breddegrad varer fra 98 dage til seks måneder. I juni, samtidig med starten af den polare dag, kommer de arktiske ørkener langsomt til live - foråret kommer. På trods af at solen skinner døgnet rundt, optøer jorden kun et par centimeter. I den korte periode, hvor positive temperaturer opretholdes, smelter sne kun i små områder med myrede og klippefyldte jordarter.
Om sommeren er himlen ekstremt sjælden; som regel overskyet af skyer, der giver lang nedbør (regn, ofte med sne). I denne periode er jorden ofte indhyllet i tykke tåger, dannet på grund af fordampning af fugt fra havets overflade. Næsten al atmosfærisk fugtighed forbliver på overfladen og fordampes ikke på grund af solens lave placering og lave temperaturer og ikke siver ind i frosne jordarter.
Skalamoser, lav, såvel som græsset vegetation tilpasset livet i nord er karakteristisk for denne naturlige zone. Tomter, der er dækket med vegetation, er en slags oaser blandt de polære gletsjere og snesko, der genopligner de arktiske ørkener. Repræsentanter for blomstrende planter findes også her: saxifrage, rævehale og nogle andre korn, smørblomst, polær valmue, lingonberry, sedge. Der er ingen buske, men lav, mos og græsarter udgør ikke en kontinuerlig dækning. Plantenes højde overstiger sjældent 10 cm, da kold arktisk luft opvarmes fra jorden, og under den er relativt varm. Flyder væk fra vinden presses planterne mod klipperne og sætter sig ned i fordybninger, på klippesiden af bjergene og andre relieffhøjelser, på skråningerne af den sydlige eksponering.
Den landlige fauna i denne naturlige zone er ekstremt dårlig. Her bor arktiske ræve, lemminger og isbjørne. Om sommeren vises "fuglebasarer": ærfuglen, guillemot, sandpiper, sommerhøns, fjollet, chistik, gås og andre arter flyver og reden. Faunaen er rigere.
Den arktiske ørkenzone i Rusland i syd når Wrangel-øens breddegrad, og i nord er den begrænset til øerne Franz Josef Land. Det dækker Franz Josef Land, Novaya Zemlya (nordlige ø), Novosibirsk-øerne, den nordlige jord, Wrangel Island, den nordlige del af Taimyr-halvøen og det arktiske hav, der vasker disse landområder. Kystzonerne på de fleste øer er flade lavland, og de indre regioner er bjergkæder op til 1000 m høje og bordplader. Snelinjen i disse breddegrader er lav, så en betydelig del af mange øer er besat af gletsjere (op til 85% på Franz Josef Land). Et sted kryber kontinentale gletsjere ud til havet og bryder af og danner isbjerge. Permanent frosne jord findes på landområder uden is.
Permafrost, kolde og korte somre og sparsom vegetation skaber ugunstige betingelser for den jorddannende proces. Derfor er jordbunden i denne naturlige zone territorium tynd, stenet og dårlig.
På trods af den ekstreme udtømning af jord- og vegetationsdækningen er de arktiske ørkener i Rusland præget af en ændring i artssammensætningen i længderetningen. Nord for zonen er græsmosfællesskaber karakteristiske, der mod syd erstatter de udtømmede buskmossamfund. I det ekstreme syd er de samme arktiske ørkener af buskemosetype almindelige, men allerede med et udtalt busklag.
