I lang tid, indtil det øjeblik, hvor en person blev en jæger og skaffede sig våben, var repræsentanter for kattefamilien øverst i fødekæden på vores planet. Naturligvis var dette ikke moderne løver, jaguarer, leoparder og tigre, men deres uddødte forfædre, såsom sabeltandtigeren eller den amerikanske løve. Vi bliver praktisk taget bekendt med den forhistoriske uddøde amerikanske løve eller, som forskere kalder det, Panthera leo atrox.
Biologisk beskrivelse
Alle løver samt jaguarer, tigre og leoparder er repræsentanter for kattefamilien (Felidae), hører til underfamilien Pantherinae - store katte og slægten Panthera (panter). Ifølge videnskabelige undersøgelser forekom udviklingen af denne art for ca. 900.000 år siden, hvor det moderne Afrika er i dag. I fremtiden bosatte repræsentanter for denne art det meste af Holarktis territorium. De tidligste rester af rovdyr i Europa blev fundet nær den italienske by Isernia, og deres alder blev estimeret til 700.000 år. En huleløve beboede det eurasiske kontinent for omkring 300.000 år siden. Takket være den isthmus, der forbandt Amerika med Eurasia på det tidspunkt, kom en del af befolkningen i disse hule-rovdyr gennem Alaska og Chukotka til Nordamerika, hvor der på grund af langvarig isolering blev dannet en ny underart af løver, den amerikanske.
Relaterede bånd
Som et resultat af et længe fælles arbejde, der blev udført af forskere fra Rusland, England, Australien og Tyskland, viste det sig, at vi i alt havde tre arter af løver på planeten. I dag lever i et relativt lille område en moderne løve. Men før ham var der to forhistoriske og uddøde arter i dag. Først og fremmest er det en huleløve (Panthera leo spelaea), der boede i det vestlige Canada og på næsten hele Eurasiens territorium i Pleistocene. Derudover var der også en amerikansk løve (Panthera leo atrox), der boede på det moderne USA's område. Og også i nogle områder i Sydamerika. Det kaldes også den nordamerikanske løve eller den kæmpe jaguar Negele. Som et resultat af forskning på det genetiske materiale fra fossile dyr og moderne rovdyr var det muligt at konstatere, at alle tre løver er meget tæt i deres genom. Men her er hvad andre forskere har kunnet finde ud af: Underarten til den amerikanske løve har været i genetisk isolering i mere end 340.000 år, og i løbet af denne tid begyndte den at være meget forskellig fra resten af underarten.
Hvor kom de fra?
Oprindeligt bosatte løverne fra Afrika sig på Eurasias territorium og krydsede først derefter Beringia Isthmus, som forbandt Nordamerika med det eurasiske kontinent i disse dage og begyndte at udforske et nyt kontinent. Forskere antyder, at forekomsten af to forskellige arter i Nordamerika skyldes isolering af repræsentanter for disse to populationer som følge af glaciation. I henhold til en anden hypotese er forskellige arter: huler og amerikanske løver repræsentanter for to migrationsbølger fra Eurasia, som er langt væk fra hinanden i tide.
Hvordan så han ud?
Som andre forhistoriske rovdyr forsvandt den amerikanske løve for ca. 10.000 år siden. På et tidspunkt var han et af de største og farligste dyr: dens længde kunne nå op på tre meter og endnu mere, og vægten nåede op til 300 kg for hunner og 400 kg for hanner. Der er stadig ingen aftale mellem videnskabsmænd om spørgsmålet om, hvorvidt dette dyr havde en manke, som dets moderne efterkommer, eller ej. De beskriver imidlertid hans udseende ganske bestemt: på kraftfulde ben var der en tæt, muskuløs krop kronet med et stort hoved, og bag den var en lang hale. Som forskerne antyder var hudfarven monofon, men måske ændrede sæsonmæssigt. Ligers er mest morfologisk tæt på den amerikanske løve - afkom af en tigress og en løve. Det er vanskeligt at forestille sig, hvordan den amerikanske løve så ud. Fotos af genopbygningen af hans udseende hjælper med at forstå, hvor meget han ser ud som sin moderne "slægtning".
Hvor boede du?
Som et resultat af arkæologiske udgravninger blev resterne af dette dyr opdaget i et ret stort territorium: fra Peru til Alaska. Dette gjorde det muligt for forskere at argumentere for, at den amerikanske løve ikke kun boede i Norden, men også i visse regioner i Sydamerika. Mange af resterne af dette dyr blev fundet nær Los Angeles. Selv i dag, på trods af videnskabens betydelige succeser, kan forskere ikke nævne de nøjagtige og specifikke årsager, der forårsagede forsvinder af dette rovdyr for omkring 10.000 år siden. Der er hypoteser om udtømning af foderarealer og døden af dyr, der tjente som mad til amerikanske løver på grund af glaciation og ændringer i klimatiske forhold. Der findes også en version om antikke menneskers inddragelse i udryddelsen af dette formidable rovdyr.
Mad og konkurrenter
Den amerikanske løve på en gang kunne jage forfædre til moderne wapiti og bison såvel som de uddødte buskende tyrer, vestlige kameler, vilde tyre og heste (Equus). På samme tid boede andre store rovdyr, også uddøde, på det nordamerikanske kontinent.
